紫背菜也叫特菜紫背天葵，其嫩枝叶可作蔬菜食用，脆嫩可口，还具有菊科类植物的特殊清香，风味独特。其实，紫背菜除了可供食用外，还具有良好的药用保健功效，有凉血、去虚火的功效。
紫背菜是一种很好的营养保健品，它富含造血功能的铁素、维生素A原、黄酮类化合物及酶化剂锰元素，而且具有活血止血、解毒消肿等功效，对儿童和老人具有较好的保健功能。在我国南方一些地区更是把紫背菜作为一种补血的良药，是产后妇女食用的主要蔬菜之一。
据测定，每100g鲜紫背菜含粗蛋白质16.26～19.18g，抗坏血酸22.5mg。它的矿质营养较丰富，特别是铁、铜、锌等微量元素含量较高。紫背菜还含有黄酮甙成分，这类物质无毒，有延长抗坏血酸的作用和减少血管紫般的作用，对恶性生长细胞有中度抗效。
紫背菜的鲜叶和嫩梢含维C较高，含有黄酮苷，可以延长维C的作用，减少血管紫癜，提高抗寄生虫和抗病毒能力。
中医认为，紫背菜味甘、辛，性凉。有凉血止血，清热消肿等功效。可用于治疗咳血、血崩、痛经、血气痛、支气管炎、盆腔炎、中暑、阿米巴痢疾、缺铁性贫血等病症。紫背菜外用还可治创伤出血、溃疡久不收口、疔疮痈肿、甲沟炎等症。
2013年，浙江省医学科学院保健食品研究所还对紫背菜中的花青素含量进行了检测，结果证明紫背菜中含有丰富的花青素，有改善血液循环、强化毛细血管、加快有害胆固醇的分解等多种保健作用。
紫背菜的吃法也很多，可炒食、做汤、打火锅，具特殊香味，鲜嫩可口，炒食加腐乳、沙茶酱等佐料，独具风味。
