“苦菜”其实并不是指某一种野菜，而是包含了30多种菊科植物，它们共同的特点是药食两用，以嫩茎叶供人们当作野菜食用，而且味道都很苦，其中以紫花苦菜对人体健康最为有利。
苦菜性寒，味苦、平。有清凉解毒、明目和胃、破瘀活血、消炎利尿、排脓去淤消肿等功效。主治肠炎、盲肠炎、产后腹痛、急慢性结肠炎、眼结膜炎、皮肤红肿炎症或湿疹发痒等症。
食用苦菜对牙龈出血、祛火明目有一定疗效，对急性淋巴细胞性白血病、急性及慢性粒细胞白血病都有抑制作用，经常食用苦菜对胆囊炎、胃炎有很好的疗效。
苦菜的吃法也是很多的，可凉拌、炒食、做汤等，但最为常见的吃法是凉拌。
苦菜的种类虽然很多，但比较常见的有苦荬菜、苣荬菜、抱茎苦荬菜、花叶滇苦菜和山莴苣。苦荬菜也叫苦菜，似乎是“苦菜”的正宗。
