关于橄榄菜有一个美丽的民间传说，它的诞生与一位民间的巧媳妇有关，是这位勤俭的巧媳妇无意创造的，后来慢慢成为潮州菜系中的一朵奇葩。
潮州是一个经常会刮台风的地方，同时也是一个有很多橄榄林子的地方。每年夏季台风过后，橄榄林子总会落下满地的橄榄花，这些橄榄花都是快要凋谢的花朵，上面还带有刚刚长出来的小青橄榄。有位巧媳妇感觉这些橄榄花浪费了实在可惜，但吃起来又粘稠涩口，于是就拾了一篮子橄榄花准备拿回家煮煮看是不是能吃。
那个时候的潮州人家几乎每家都会腌制咸菜，家家都有一个或多个咸菜瓮，而且咸菜瓮总是会堆放着一些吃咸菜时剩下的咸菜尾或咸菜叶，反正都是咸菜最不好吃的部分，被人们随手扔在那里的下脚料。
巧媳妇就把这些咸菜下脚菜洗净切碎，与拾来的橄榄花放在一起煮熟。本来她是打算把这些煮好的菜放起来慢慢食用的，结果没想到竟然创造了一个奇迹，这些煮好的橄榄菜竟然非常好吃，无论是用来炒菜或做汤都非常地美味。从此这道菜就慢慢流传开来，最终成为潮州菜系中的奇葩之一。
