地皮菜的真正身份就是普通念珠藻，是具有因氮作用的蓝藻，外表有层胶质体包裹着，里面是相互缠绕的藻丝，别名地耳、地木耳、地软、地衣、地衣皮、地踏菜、天菜、雷公菌或地蕨皮等等。
地皮菜喜欢生长在钙质丰富的地方，山丘和平原的岩石、砂石、砂土、草地、田埂以及近水堤岸上，都是地皮菜最喜欢生长的地方。地皮菜耐干旱，耐寒冷，只要条件适合就能快速生长。地皮菜的生命力特别强，就算干到一搓即碎的程度，遇水后照样还能迅速生长。
地皮菜喜欢阴暗潮湿的环境，往往在雷阵雨过后就从草丛间迅速冒出来，最初是胶质的球形，然后很快地扩展成片状，最大可达10厘米左右，外层包裹着胶质体，状如胶质皮膜，呈暗橄榄色或茶褐色，有点象泡软的黑木耳。
地皮菜的营养价值
地皮菜的口感很好，和黑木耳类似，其营养价值也很高，蛋白质含量高于鸡蛋、木耳和银耳，总氨基酸含量与发菜、香菇相近，是补充蛋白质的绝佳来源。
据测定，地皮菜含有多种营养成分，每100克干地皮菜含蛋白质15克、脂肪0.2克、碳水化合物51.2克、粗纤维3.9克、钙406毫克、磷157毫克、铁290毫克。
地皮菜还含有多种维生素，其中维生素C是紫菜含量的19倍，此外尚含有海藻糖，蔗糖，半乳糖葡萄糖、果糖、木糖、甘露醇、山梨醇等多种营养成分。
地皮菜的功效与作用
地皮菜的含钙量相当高，而且它所含的有机钙很容易被身体吸收利用，能补钙壮骨，起到促进儿童身体发育和防治骨科疾病的作用。
地皮菜中的含铁量也不容忽视，经常食用地皮菜对人体补铁养血也极为有利。
地皮菜含有丰富的海藻糖，被身体吸收后能提高细胞活性，增强免疫能力，抑制体内病毒的活性，从而有效降低细胞发生癌变的机率。
色列魏茨曼研究的科学家研究发现，地皮菜含有可以抑制大脑乙酰胆碱酯酶活性的物质，从而能对老年痴呆症产生疗效。
地皮菜还可以当作中药材使用，其味甘性凉，入肝经，有清肝明目及收敛益气的功效，主治目赤红肿、夜盲、烧伤、烫伤、久痢及脱肛等病症，治疗效果十分明显。将地皮菜研末后，直接外敷在烧伤或烫伤处，能很快减轻疼痛，并能加快伤口愈合的速度。
地皮菜还是低脂肪营养保健菜，能降脂减肥、清热解毒、补虚益气、滋养肝肾，尤其适合有头晕、疲倦乏力、眼花耳鸣及心悸症状的人群食用，也适合中风、冠心病和糖尿病患者、出现记忆力衰退及患有抑郁症的人群食用。
多说两句：
1、新鲜地皮菜的保质期很短，只有两天左右，可洗净晒干，密封起来放在干燥通风处保存。
2、地皮菜的口感很好，吃法很多，可做汤、凉拌或炖烧。
3、地皮菜是寒性食品，脾胃虚寒及腹泻者尽量少吃或不吃，妇女产后、寒性痛经以及月经期间也不宜食用。
