南杏仁与北杏仁虽然都叫杏仁，但却有很大的区别，其味道与药用功效各异。南杏仁主供食用，北杏仁主要作为药材使用，而且有小毒，不能生吃。
南杏仁
南杏仁偏甜，又名甜杏仁，主供食用，含丰富蛋白质、植物脂肪，有润燥补肺滋养肌肤的作用。南杏仁入肺、大肠二经。止咳润肺平喘、生津开胃，治虚劳咳喘，肠燥便秘。
北杏仁
北杏仁味苦，又名苦杏仁，其性微温，可止咳平喘，润肠通便。现代科学证明，北杏仁苷水解生成的微量氢氰酸对呼吸中枢有镇静作用，故可镇咳、平喘，与南杏合用加强润肺之功。
北杏仁中起着关键药理作用的是一种叫氢氰酸的物质，它可以对呼吸神经中枢起到一定的镇静作用，具有止咳、平喘的功效，但具有一定的毒性，只食二三十粒已可令人中毒，甚至致命。
北杏仁止咳平喘效佳，故外邪侵袭，痰浊内蕴，痰多咳喘，感冒咳嗽之症，北杏仁比较适用，在药膳调制时通常会合用南北杏仁。
平时我们使用的北杏仁，经温火炒制后，去掉了外皮，减轻了苦味，但在用量上要加以控制，用量要控制在10克之内，以免过量食用伤及身体。
如何辨别南杏仁与北杏仁
有人认为南北杏仁较难区分，其实从外形上就可以轻松区分它们。通常来说，南杏仁大而扁，杏仁皮色浅，味不苦，无毒；北杏仁小一些，杏仁厚，皮色深，呈赤色，味苦，有小毒，不能生吃。
提醒：北杏仁用量不宜过大，一般一人食用量3～10克。
