铁棍山药是山药中的极品，既可作蔬菜食用，同时也是一味珍贵的中药材，被历代医家所推崇。铁棍山药的药用功效远高于其它山药，与牛膝、地黄、菊花并称为四大怀药，可用于制作成多种丸药，如六味地黄丸等。
铁棍山药具有普通山药所拥有的所有营养和保健功效，但营养物质的含量和药用功效远高于其它山药。不过，铁棍山药也有不同的亚种，因产地不同，种植间隔年限不同，其药用保健功效会大不一样。其中以河南省沁阳及焦作周围地带所产的铁棍山药为最佳。
现代药理研究证实，铁棍山药具有营养滋补、诱生搅扰素、增强机体免疫力、调度内排泄、补气通脉、镇咳祛痰、平喘等感化，能改善冠状动脉及微轮回血流，可治疗慢性气管炎、冠芥蒂、心绞痛等。
铁棍山药中含丰富的DHEA，是人体生命活动中非常重要得一种活动物质，是环戊烷多氢菲的一种衍生物。环戊烷多氢菲是人体内肾上腺皮质激素和性激素（雌、雄激素）的基本结构。DHEA的主要保健功效是抗衰老、增强免疫功能和改善性功能。其保健作用得机理是可根据身体的需要转化为雄性激素或雌性激素，补充由于衰老和疾病造成的激素失调，从而使人保持旺盛的精力，增强抵御疾病的能力，加速受损组织的修复，并能预防和减缓恶性肿瘤、糖尿病、动脉硬化、心脏病、肥胖、老年痴呆症等。
铁棍山药中的黏蛋白是一种多糖蛋白质的混合物，对人体具有特殊的保健作用，能防止脂肪沉积在心血管上，保持血管弹性，阻止动脉粥样硬化过早发生；可减少皮下脂肪堆积；能防止结缔组织的萎缩，预防类风湿关节炎、硬皮病等胶原病的发生。
许多滋补方剂，如六味地黄丸、杞菊地黄丸、归脾汤、参苓白术散等中药都含有铁棍山药。从明代流传至今的益寿食品———八珍糕，是由山药、山楂、麦芽等8味中药研为细末，和以米粉制成的糕，用于治疗老人、小孩的脾胃虚弱，食少腹胀，面黄肌瘦，便溏泄泻之症，效果显著。
铁棍山药因富含18种氨基酸和10余种微量元素，及其它矿物质，所以有健脾胃、补肺肾、补中益气、健脾补虚，固肾益精、益心安神等作用，李时珍《本草纲目》中有“健脾补益、滋精固肾、治诸百病，疗五劳七伤“之说。
铁棍山药还是一种非常理想的减肥健美食品，是一种高营养、低热量的食品。对于女性们而言，它含有足够的纤维，食用后就会产生饱胀感，从而控制进食欲望，是一种天然的纤体美食。其次，山药本身就是一种高营养、低热量的食品，可以放心地多加食用而不会有发胖的后顾之忧。
提醒：铁棍山药的药用功效较强，不宜多吃，一人一天量保持在3～4两左右即可，多食容易上火。
