牛蒡药食两用，不仅是营养价值极高的蔬菜，还有较强的药用保健功效，素有“东洋参”的美誉。中医认为，牛蒡性凉，味甘，有清热解毒、消肿止痛之功效，适用于风热感冒，咳嗽，咽喉肿痛，大便秘结，头目眩晕，耳鸣耳聋，痈疽疮疥等症。现代医学也证实，牛蒡有明显的降血压、降血脂作用，并能有效地抑制癌细胞的滋生与扩散。
西医认为牛蒡除了具有利尿、消积、祛痰止泄等药理作用外，还用于便秘、高血压、高胆固醇症的食疗。可用于风热感冒、咳嗽痰多、麻疹风疹、咽喉肿痛。
中国《现代中药学大辞典》、《中药大辞典》等国家权威药典中把牛蒡的药理作用概括为三个方面：第一，有促进生长作用；第二，有抑制肿瘤生长的物质；第三，有抗菌和抗真菌作用。
牛蒡的纤维可以促进大肠蠕动，帮助排便，降低体内胆固醇，减少毒素、废物在体内积存，达到预防中风和防治胃癌、子宫癌的功效。
研究表明，牛蒡有明显的降血糖、降血脂、降血压、补肾壮阳、润肠通便和抑制癌细胞滋生、扩散及移弃水中重金属的作用，是非常理想的天然保健食品。药理实验表明，牛蒡甙有扩张血管、降低血压、抗菌的作用，能治疗热感冒、咽喉肿痛、流行性腮腺炎等多种疾病及抗老年痴呆作用。
牛蒡中和多酚类物质具有抗癌、抗突变的作用，因而具有很高的营养价值和较广泛的药理活性。因为牛蒡在体内发生化学反应，可产生三十种以上物质，其中“多量叶酸”能防止人体细胞发生不良的变化，防止癌细胞产生。此外，牛蒡还可促进体内细胞的增殖，强化和增强白血球，血小板，使T细胞以3倍的速度增长，强化免疫力，提升抗癌之功效。
牛蒡还具有较强的抗菌成分，对痤疮杆菌引起的痘痘有很好疗效。其还能清理血液垃圾，促使体内细胞的新陈代谢，防止老化，使肌肤美丽细致，能消除色斑，黑褐斑。
牛蒡还可增强人体内最硬的蛋白质“骨胶原”，促使体内磷钙及维他命D在组合上之平衡，维持人体成长，提升体内细胞活力。
