要说清什么是沙丁鱼有点复杂，因为沙丁鱼并不是专指某一种鱼类，它包括的范围比较广。
沙丁鱼包括的范围比较广，硬骨鱼纲鲱形目鲱科下面的沙丁鱼属、小沙丁鱼属和拟沙丁鱼属的鱼类，以及鲱科下面的某些可食用鱼类，都可以统称为沙丁鱼。此外，用来制作油浸鱼罐头的普通鲱鱼及其它小型鲱鱼或鲱状鱼，也可以称为沙丁鱼。
沙丁鱼图片1
沙丁鱼属下仅有沙丁鱼一个品种，又分为欧洲沙丁鱼和地中海沙丁鱼2个亚种；拟沙丁鱼属下共有5个品种，分别是远东拟沙丁鱼、加州拟沙丁鱼、南美拟沙丁鱼、澳洲拟沙丁鱼和南非拟沙丁鱼；小沙丁鱼属下的种类最多，共有20余种，长头小沙丁鱼、金色小沙丁鱼和鳞小沙丁鱼等等。
我国出产的沙丁鱼，主要就是小沙丁鱼属下的10余种，以金色小沙丁鱼和裘氏小沙丁鱼产量较高。
沙丁鱼是喜欢群居的近海暖水性鱼类，香港人也喜欢称它们为沙甸鱼或萨丁鱼，它们的共同特点就是生长快、繁殖力强，肉质鲜嫩且脂肪含量较高，多用来制作沙丁鱼罐头等食品。
沙丁鱼图片2
我国市场上比较常见的沙丁鱼，是一种身体细长的银色小鱼，个头比较小，体长约15～30厘米，背鳍短且仅有一条，无侧线，头部无鳞，通体只有一根主刺。
