大头菜其实是芥菜的一种,又称芜菁、芥辣、芥菜疙瘩。芥菜可分为叶用芥菜、茎用芥菜、根用芥菜三大类,其中的根用芥菜就是大头菜。而叶用芥菜是指雪里红,茎用芥菜又叫榨菜。
大头菜质地紧密,水份少,纤维多,有强烈的芥辣味并稍带苦味。在襄樊地区,人们还把大头菜叫作诸葛菜,传说吃大头菜是诸葛先生首创的。
用大头菜的肉质根茎腌制成的咸菜是人们喜爱的佐餐美味,吃起来香而微酸、脆嫩可口,生吃、炒吃均可,切丝与猪肉共炒,其味更美。
此外,经过腌制的大头菜略带微酸,故有增强唾液分泌、开胃、健脾、消食之功能,是病后增强食欲,促进康复的佳品。