贡菜又名苔干、山蜇菜,是一种纯天然的绿色高档蔬菜,其色泽鲜绿、质地爽口、味若海蜇。因其食之有声音,清脆爽口,又被周恩来形象地称之为“响菜”。
贡菜为北温带珍贵蔬菜,为菊科、莴苣属,一年生草本植物。可烧菜、烩汤、配制多种素菜,制作成南北风味,味若海蛰、独具特色。它既可单独成菜,又可以拼盘成菜,既可以凉拌,又可以热炒;既可以制作中餐,又可以调西餐。咸甜麻辣均可,晕素煎煮皆宜。
从1998起,贡菜多次荣获国内外大奖,并被中国绿色食品发展中心确定为绿色保健食品,人民大会堂指定绿色国宴佳肴。
贡菜得名有三种说法:一是因其制作讲究,味道独特,风味殊佳,可作“贡品”;二是“贡”是潮汕的一种腌制方法,如贡腐、贡豉等;三是清乾隆年间曾进贡朝廷,后年年进贡朝廷,故称之为“贡菜”。