莼菜又名“水葵”，是一种多年生水生宿根草本植物，以嫩茎叶供食，吃起来鲜美滑嫩，为珍贵蔬菜之一，是杭州西湖著名的特产。此外，莼菜也称菁菜、马蹄菜、马蹄草、湖菜、西湖莼菜、水莲叶等。
莼菜本身没有味道，但胜在口感圆融，且营养丰富。
莼菜含有丰富的胶质蛋白、碳水化合物，脂肪、多种维生素和矿物质，具有药食两用的保健作用。
莼菜的粘液质含有多种营养物质及多缩戊糖，有较好的清热解毒作用，能抑制细菌的生长，食之清胃火，泻肠热，捣烂外敷可治痈疽疔疮。
莼菜粘液中的多糖，对实验动物某些肿瘤有抑制作用，对癌瘤毒的活化性有较强的抑制作用。
