冲菜其实是四川、湖南等地常见的腌制小菜，腌制冲菜的主要食材就是芥菜，而且要选用抽了菜苔开了一点点花的那部分来腌制，这样才能达到“冲”的效果。
冲菜的辛辣味很冲，跟芥末的气味差不多，盛上一碗放在你面前，会冲得你睁不开眼睛，如果吃上一口，你的眼泪就会流下来了。但是，习惯吃冲菜的人却感觉冲菜非常好吃，清脆、香辣、爽口，而且超级下饭。
腌制好的冲菜一般呈金黄色，也有的呈绿色，脆嫩甘香，咸中带甜，味鲜独特，是一种佐餐佳品。用冲菜配制鲜鱼、味道特别甘美。制作鲩鱼冬瓜汤时，放进一点冲菜叶，则汤味既香甜又浓郁。冲菜叶蒸鲜虾，更为人们所喜爱。
在我国的某些地方，冲菜也称为“辣菜”。
