牛佛烘肘的发源地是川南古镇牛佛，所以被取名为牛佛烘肘，它是在川味烘肉的基础上改进而成的。牛佛烘肘的风味非常独特，早在清朝时期就成为宫廷贡品了。
话说李自成兵败后逃往云南避难，这一天来到了自贡富顺，此时正好是大雨滂沱的夜晚，所有的店铺都已经关门了，他们只好去找了一户人家投宿。李自成投宿的这家人是河南嵩山少林寺火工头陀的后人，制作烘肘是他们的祖传绝技，当时的当家人名叫牛二。
牛二看出这几个人绝对不是普通老百姓，于是就成心要展示一下自已的烘肘绝技，就把养了5牛的老母猪杀了做成烘肘，让李自成一行人食用。后来的传说就有点神奇色彩了，据说李自成吃了牛二的烘肘后，竟然打通了任督二脉成为绝世高手。
再后来，李自成从吴三桂手中抢回了陈圆圆，并带着陈圆圆专程到牛佛吃烘肘。陈圆圆吃过烘肘以后马上年轻了10岁，当时提笔写下了“牛二烘肘，天下无匹”这几个大字。
从此以后牛二烘肘就开始声名远播了，再经过后世厨师的不断改进，最后流传到宫中，成为康熙年间的上等宫廷菜肴。由于当时的牛二烘肘仅有牛佛这一家店，所以人们就把牛二烘肘叫做牛佛烘肘了。
