苦瓜也叫锦荔枝、癞葡萄、红姑娘、菩达、癞瓜、红羊等。由于苦瓜味苦性寒，能清热泻火，所以在某些地区也被人们称为凉瓜，是非常适合夏季食用的药食两用蔬菜。
苦瓜味苦，特别符合夏季多吃苦的养生原则。苦瓜性寒，能清热泻火，这个特性也是符合夏季养生原则的。而且，苦瓜食用后能有效地刺激唾液和胃液的分泌，增强食欲，尤其适合夏季里食欲不佳的人们。
苦瓜还有一个雅称叫做君子菜，那是因为它具有其它蔬菜无法比拟的神奇作用，那就是它从来不会把苦味传给其它的食材，不会影响其它食材的味道。
比如苦瓜烧鱼这道菜，鱼块上绝对不会沾染上苦味，“自苦而不以苦人，有君子之德焉”，所以清代学者屈大均将其称为君子菜。
