菊花脑属于野菊类，是一种生命力很强的野菜，我国很多地方都可以找到菊花脑的身影，但至今却只有南京人才把菊花脑当成野菜食用。南京人之所以爱吃菊花脑与岳飞有关。
当年岳飞率领岳家军坚守于南京的牛首山，因被敌军围困而粮食短缺，士兵们就到处挖野菜食用，结果就发现了菊花脑这种野菜，吃起来不仅清香可口，而且还有清热、解毒和明目功效。后来，岳家军就是靠着漫山遍野的菊花脑渡过了难关，后人听说此事后就纷纷采食菊花脑，南京人采食菊花脑的习俗就这样形成了。
到了清朝末年以后，菊花脑又再次救了南京人的命，当时八国联军围住了南京城，城内百姓无粮可吃时，就是用菊花脑来充饥的。
所以，南京人与菊花脑有关深厚的历史渊源，南京人喜欢吃菊花脑也就不足为奇了，也可以说菊花脑是最有特色的南京菜了。
