东洋参就是人们熟知的牛蒡，为菊科草本直根类植物，它不是人参，但外形和功效都与人参接近，所以被人们称为“白肌人参”。
牛蒡原产于中国，以野生为主，很少有人种植，于公元940年前后才传入日本，并在日本发扬光大。日本人从中国引入野生牛蒡后，将其改良成为蔬菜，它在日本作为蔬菜食用已经有1000多年历史了，被日本民众奉为营养和保健价值极佳的高档蔬菜。
东洋参从植物学上来说并不属于人参，它是菊科草本直根类植物，其性温、味甘、无毒，药食两用，既可以当作蔬菜食用，又是养生保健佳品，其防病治病的保健可以与人参相媲美，再加上它的外形与人参很相似，所以被称为东洋参。
