笋瓜其实是西葫芦的变种之一，也可以将其看作是未成熟的西葫芦，又名洋瓜、玉瓜、北瓜，以嫩果实作蔬菜供食用，适于炒食或作馅，或蒸熟、烤熟食用。
笋瓜还可切成薄片沾面糊油炸，或加在汤中、煨菜。另外，笋瓜和西葫芦一样，花朵也可以沾面糊油炸来吃。
笋瓜最常见的吃法就是清炒，很简单：用葱花炝锅后，倒入切成片的笋瓜炒至断生，加盐和鸡精调味即可，喜欢吃醋溜笋瓜的还可以加点醋调味。
笋瓜的品种依皮色分为白皮、黄皮及花皮，按大小分为大笋瓜及小笋瓜。长江流域常用的品种有南京的大白皮笋瓜、小白皮笋瓜、大黄皮笋瓜，安徽的白笋瓜、黄皮笋瓜、花皮笋瓜，淮安的北瓜等。
