生菜其实就是叶用莴苣根部以上的可食部分，属菊科莴苣属。生菜为一年生或二年生草本作物，也是欧、美国家的大众蔬菜，深受人们喜爱。
生菜主要分球形的团叶包心生菜和叶片皱褶的奶油生菜（也叫花叶生菜）。团叶生菜叶内卷曲，按其颜色又分为青叶、白叶、紫叶和红叶生菜。青叶生菜纤维素多，白叶生菜叶片薄，品质细，紫叶、红叶生菜色泽鲜艳，质地鲜嫩。
生菜传入我国的历史较悠久，东南沿海，特别是大城市近郊、两广地区栽培较多，特别是台湾种植尤为普遍。近年来，栽培面积迅速扩大，生菜也由宾馆、饭店进入寻常百姓的餐桌。
生菜营养价值较高，主要以生食为主，是凉拌色拉、汉堡包不可缺少的蔬菜，可生食，亦可爆炒，涮火锅。
