沙姜虽然名字中带有“姜”，但其实并不是姜，只是吃起来带有生姜的点点辛辣味，所以被人们称为沙姜。沙姜和生姜同属于姜科，但在烹调中的作用和食疗功效都有很大的区别。
作用不同——
生姜味辛辣，它可将自身的辛辣味和特殊芳香渗入到菜肴中，使之鲜美可口，味道清香。因为其味清辣，只将食物的异味挥散，而不将食品混成辣味，宜作荤腥菜的矫味品，亦用于糕饼糖果制作，如姜饼、姜糖等。
沙姜也有辛辣味，但比生姜要淡一些，而且沙姜不仅能去腥，还有提鲜增香的作用，这是生姜所不具备的特点。沙姜尤其适合用于各种肉类食材的烹调，也可以用于配制卤汁，或作“五香料”的配料。
功效不同——
生姜味辛、性微温，入脾、胃、肺经，具有发汗解表，温中止呕，温肺止咳，解毒的功效，主治外感风寒、胃寒呕吐、风寒咳嗽、腹痛腹泻、中鱼蟹毒等病症。
沙姜味辛、性温，入胃经；有温中散寒，开胃消食，理气止痛的功效；适宜胃寒之人心腹冷痛，肠鸣腹泻者，纳谷不香，不思饮食，或停食不化之人食用。
