头水紫菜就是每年第一次收割的紫菜，产量少，但口感比普通紫菜更为细嫩，鲜香味浓，是品质最好的紫菜。
紫菜就像韭菜一样，收割完以后还可以继续生长，割完一茬就再长一茬，从每年的农历9月中下旬开始，直到12月份，大约每隔20天左右就可以收割一次紫菜。第一次收割的紫菜叫做第一水，第二次收割的紫菜叫做第二水，以此类推。
第一水紫菜也叫头水紫菜或初水海苔（参阅《海苔是紫菜吗，海苔和紫菜的区别是什么》），产量最少，但口感最佳，鲜香味浓。咱们吃韭菜都说春季的头茬韭菜最为鲜嫩，这第一水收割的紫菜也是如此。随着收割次数的增多，紫菜的品质就会越来越差，颜色越来越绿，口感越来越粗糙。
与普通紫菜相比，头水紫菜不仅口感好，味鲜香，其营养价值也是最高的，比普通紫菜含有更多的生命活性物质，所以有人把头水紫菜称为紫菜中的极品。
具体来说，头水紫菜和普通紫菜有如下区别——
1、头水紫菜容易煮熟，且口感细嫩。你可以取一小片紫菜放在口中咀嚼，头水紫菜口感爽滑，普通紫菜口感稍差。
2、头水紫菜稍靠近就能闻到浓浓的紫菜香，普通紫菜的香味则较淡。
3、头水紫菜叶片较窄，极其细腻，正面几乎看不出成片的紫菜，普通紫菜仔细看则可看出一叶一叶的紫菜；一般来讲越往后的紫菜，菜叶越宽。
