山药是很不错的滋补佳品，既能充饥，又能补虚，不但营养丰富，还能滋补身心、延年益寿。但是，很多人可能并不知道，山药是一个统称，比较常见有面山药、菜山药、铁棍山药、山药豆四个种类，它们各有特点——
1、面山药：毛须较多，上面的根痕较多，因其淀粉含量较多，最适宜蒸着吃、煮粥喝，炖着吃。
2、菜山药：毛须较少，表皮相对光滑，从名字来看顾名思义就是可以做菜吃，可以和其他蔬菜、肉类一起炒着吃，最常见的就是山药炒木耳。
3、铁棍山药：质地很细腻，大概和我们的拇指一般粗，是山药中之精品，生吃更容易发挥酶的作用，也可以蒸着吃，吃起来一股淡淡的甜味。
4、山药豆：山药豆即山药蔓上结的珠状芽，口感和营养价值与山药差不多，煮粥吃营养价值最高，现在市面上常见的是做成糖葫芦的山药豆。
以上四个种类的山药，虽然名字不同，但是它们都有一个共同的特点，那就是含有大量的黏液。每当你去皮的时候，都会有黏黏的液体，而且很光滑，一不小心就会从手中滑下去。这个黏液是一种多糖蛋白质，对人体有很多特殊的保健作用，能预防心血管系统的脂肪沉积，保持血管的弹性，防止动脉粥样硬化过早发生，还可以防止黏膜的损伤，且在胃蛋白酶的作用下保护胃壁，预防胃溃疡和胃炎。
