刁子鱼形如柳叶，头呈锥状，身体细长近似扁筒状。刁子鱼的肉质细嫩鲜美，是一种非常好吃的淡水鱼，有开胃，健脾、利水、消水肿之功效，且富含叶酸、维生素B2、维生素B12等维生素。
中医认为，刁子鱼的肉性味甘、温，有开胃，健脾、利水、消水肿之功效，对治疗消瘦浮肿、产后抽筋等有一定疗效。
现代科学研究也证实，刁子鱼鱼肉含有叶酸、维生素B2、维生素B12等维生素，有滋补健胃、利水消肿、通乳、清热解毒、止嗽下气的功效，对各种水肿、浮肿、腹胀、少尿、黄疸、乳汁不通皆有效。
由于刁子鱼很难长大，生长速度也很慢，而且一旦离水就会很快死去，无法人工饲养，所以市场上比较少见，体型较大的刁子鱼更是罕见。
有些地方称刁子鱼为刀子鱼、白刁鱼。据说，大白刁除味道鲜美外，还有较高的药用价值，具有补肾益脑，开窍利尿等作用。鱼脑，是不可多得的强壮滋补品，对性功能衰退、失调有特殊疗效。但是，头部是集中污染物最多的地方，最好不要吃。
煎熟的刁子鱼基本上可以连肉带骨一起吃，但是，有个别的鱼骨没有煎透，所以在吃的时候，要小心，最好重尾部开始吃起。
